Primeiro representante das Américas na Grande Final do eSailling World World Championship 2024, a trajetória de Samuel Solano, 32 anos, é um exemplo de como a paixão pela vela pode transformar vidas e ultrapassar fronteiras. Conhecido como Harder no mundo virtual e criado em São Sebastião, litoral norte de São Paulo, ele descobriu o esporte aos 13 anos, ao ser sorteado para participar do Projeto Ventos & Velas, um curso oferecido na escola onde estudava. Apesar de hesitar em participar da apresentação do projeto – afinal, estava em casa assistindo à Malhação –, sua mãe insistiu para que fosse. Mal sabia ele que aquele sorteio mudaria completamente o rumo da sua vida. “Fui picado pelo mosquito da vela e nunca mais parei”, relembra.
Samuel começou a competir em regatas aos 14 anos, inicialmente em um barco Holder, e logo se destacou em campeonatos locais e nacionais, alcançando um terceiro lugar no Brasileiro Júnior de Byte C1 em 2008. Aos 16 anos, decidiu se dedicar aos estudos, mas acabou retornando para a modalidade como instrutor em Ilhabela por volta de 2011, passando a compartilhar seu conhecimento com novos atletas e jovens.
Com a chegada da pandemia em 2020, Samuel mergulhou no mundo da vela virtual através do Virtual Regatta, principal plataforma de eSailing e jogo oficial da World Sailing. O que começou como uma atividade casual logo revelou seu potencial: naquele mesmo ano, ele conquistou o terceiro lugar na Semana de Vela de Ilhabela. A partir de 2022, passou a se dedicar ao cenário competitivo, liderando o ranking global em 2023 e, na temporada seguinte, se classificando para a final presencial do Campeonato Mundial de eSailing em Estolcolmo, na Suécia. Entre 40 mil competidores, Samuel foi o único brasileiro a integrar a elite dos 12 melhores do mundo – um feito inédito para as Américas.
O atleta destaca que o eSailing não é apenas um jogo, mas uma extensão do esporte que ama. As competições virtuais simulam fielmente as regras das regatas reais, e o ambiente competitivo mantém a adrenalina das águas. “A vela virtual democratiza o acesso ao esporte, permitindo que pessoas sem acesso a barcos ou que não podem mais competir por questões físicas, por exemplo, possam viver a emoção da competição”, afirma.
O futuro e os próximos ventos
Com novos desafios no horizonte, Samuel está determinado a manter seu nome entre os melhores. Ele planeja disputar novamente o Campeonato Mundial de eSailing em 2025 e já se prepara para o evento presencial organizado pelo Comitê Olímpico Internacional na Arábia Saudita, que será realizado com o suporte da World Sailing. “Será um evento incrível, com grande estrutura, e meu objetivo é representar o Brasil da melhor forma possível”, comenta.
Sobre o futuro da vela virtual no Brasil, o velejador é otimista. Ele acredita que o esporte, que já é popular na Europa e no Japão, tem enorme potencial de crescimento no país. “O Brasil é uma potência na vela real e tem tudo para se destacar também no cenário virtual. A vela virtual aproxima mais pessoas do esporte e já começa a ganhar espaço com eventos vinculados a competições tradicionais, como o Mundial, SailGP e a America’s Cup”, analisa.
Treinando diariamente para manter seu ritmo competitivo, Samuel segue determinado a inspirar novos jogadores e consolidar o Brasil como uma referência global no eSailing – mostrando que, seja nas águas ou nos pixels, há sempre novos ventos a conquistar.
Confira abaixo a entrevista completa
